Engelstalige versie in deze hashtag
Wonderlijke autobiografie over de hemel
‘Onze Vader die in de hemel zijt,’. Zo luidt de eerste regel van het ‘Onzevader’, een christelijk gebed, gericht aan God. Het gebed wordt elke zondag in kerkdiensten gereciteerd. De hemel, aangestipt in dit Paternostes, is een diep doordacht verschijnsel. Wie gelooft, troost zich met het besef van een plek die de dood overstijgt en ruimte biedt tot een weerzien met gestorven geliefden.
Voor wie dit besef van hereniging in een hemel wankelt, kan terecht bij James Bryan Smith, professor in de theologie en schrijver van de autobiografische roman ‘Hemeldroom’. Hierin beschrijft hij zijn visioen van een reis langs gestorven geliefden in een hemel. Terwijl Smith slaapt, komen zij op zijn pad in een ‘wakende droom’. Dit wonderlijke avontuur introduceert Smith met een verhelderende inleiding. Het verlies van drie geliefden na elkaar in een korte periode veroorzaakte een levenscrisis die hem dwong om langzamer te gaan leven. De ruimte die ontstond bracht hem de opeenvolgende hoofdstukken van de wakende droom. Beeldend en overtuigend ontvouwt Smith een blik op het hier-nu-maals in de hemel. Dit doet hij met behulp van een levenslijn die zijn persoonlijke familiegeschiedenis tekent. Zo beschrijft hij een ontmoeting met zijn overgrootmoeder die hij niet zelf heeft gekend. Zij vertelt hem haar beweegredenen om zichzelf te doden en daarmee haar gehandicapte kind als wees achter te laten. Smith slaagt erin haar zelfdoding uit de taboesfeer van de familiegeschiedenis te halen en in een liefdevol en verruimend perspectief te plaatsen. Wanhoop, veroorzaakt door een depressie, kan dodelijk zijn. Voor de dode die ziek was, staat de hemeldeur open. Ook in de ontmoeting met zijn moeder ontvouwt zich een rijkdom aan wijze woorden (158):
[…] Rouw is iets goeds. Een diep rouwproces reinigt de wond en helpt haar te genezen. Maar jij hebt genoeg gerouwd. […] Zo vaak en zo intens van mensen houden als maar mogelijk is, daar gaat het om. Sloof je uit in liefhebben en verspil geen energie aan zorgen over je uiterlijk, je bankrekening of wat mensen van je denken.
Dergelijke ‘grote’ woorden weerklinken het grote gebod dat Jezus uitspreekt in Mattheus 22: 39: ‘Gij zult uw naaste liefhebben als uzelf.’
In de context van deze autobiografie verzandt niets in pathetiek. Smith doorspekt diepgaande gesprekken met momenten van humor en vrolijkheid. Speelse, lichte gebeurtenissen en overtuigende diepgaande ontmoetingen met overleden geliefden wisselen elkaar af. Subtiel en persoonlijk benadert hij ons lezers en deelt met ons zijn frisse, tijdloze en daadkrachtige getuigenis van een bestaande hemel.
Hemeldroom
James Bryan Smith
Uitgeverij Medema, Heerenveen, 2012
Vertaald door Linda Schouwstra
Oorspronkelijke titel: Rooms of marvels. Nashville: B&Publishing, 2007
Cora Westerink, Tilburg, 2012
********
Cora Westerink (1965), alumna Tilburg University and Arts Academy
